7 de mayo de 2021
Cuando Alondra Toledo Febus se inscribió en la competencia mundial de jóvenes emprendedores Global Student Entrepeneur Awards (GSEA), celebrada en China en el 2019, no anticipó que le cambiaría la vida. Sin embargo, cuando regresó a la isla, se percató de que su participación ayudó a darle mayor visibilidad a la comunidad sorda, pero aún quedaba mucho por hacer. Alondra Toledo Febus es una joven de 25 años egresada de la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez (UPRM). Tras percatarse de la escasez de intérpretes de lenguaje de señas en la isla, Toledo Febus, con el apoyo del también egresado de la UPRM Joel Colón Soto, de 26 años, desarrolló una aplicación, llamada UnderstHand, para facilitar la comunicación entre los profesionales de la salud que no manejan el lenguaje de señas y las personas sordas. En el 2019, la joven emprendedora participó en la competencia en Macau, China, y fue galardonada con el premio Innovación, valorado en $1,500, por la creación de UnderstHand. Además, Toledo Febus fue una de cinco competidores escogidos para que sus historias fueran reseñadas en el documental Own The Room, producido por National Geographic, que se estrenó el 12 de abril de 2021 en la plataforma Disney Plus. “Yo siento que esto [UnderstHand] ha sido como mi proyecto de vida”, dijo la joven con una sonrisa, pues se ha dedicado los pasados seis años a desarrollar la aplicación. UnderstHand, creada por Toledo Febus y Colón Soto, se trata de una aplicación diseñada para traducir el lenguaje de señas a palabras escritas, de forma que la comunidad sorda pueda comunicarse eficientemente con sus proveedores de salud. “El profesional de la salud tiene el dispositivo, escoge las preguntas, le da a start [comenzar], y se lo pasa a la persona sorda. La persona sorda ve todo en lenguaje de señas, contesta, y una vez termine de contestar se lo pasa a ese profesional médico, y él puede ver todo escrito”, explicó la joven, quien está en proceso de certificarse como intérprete de lenguaje de señas. El diseño que implementaron Toledo Febus y Colón Soto a su vez atiende a las personas sordas que no saben leer ni escribir, puesto a que les presenta toda la información en lenguaje de señas. “A través de mucha investigación que hicimos nos dimos cuenta que la gran mayoría de la comunidad sorda no sabe leer ni escribir”, dijo la fundadora de UnderstHand. Tratar de venderle el concepto a las personas que no son parte de la comunidad sorda ni tienen una relación directa con este sector fue uno de sus mayores retos durante la competencia global, y en el proceso de recaudar fondos para su proyecto. “Cuando te estoy presentando una necesidad que tú no estás pasando, es bien difícil venderte esa idea”, comentó Toledo Febus. Sin embargo, el desarrollo de su iniciativa no ha culminado, pues la egresada de la UPR expresó que, aunque ya no necesita recaudar más dinero, aún le falta patentizar la aplicación para lanzarla al mercado. Toledo Febus sometió, hace un año, la solicitud para recibir la patente, pero le fue denegada, debido a que ya existe un programa patentizado que es similar al suyo, mas no se encuentra en el mercado. “Nosotros lo que hicimos fue que cambiamos un poquito el algoritmo para que fuera más dirigido a los audiólogos y cirujanos de implantes” de pequeños dispositivos que ayudan a las personas escuchar, explicó la joven refiriéndose a los cambios que, junto a Colón Soto, le han realizado a la aplicación con la intención de adquirir una patente. La aplicación será gratuita para los usuarios sordos, sin embargo, la meta de Toledo Febus es venderla a organizaciones que la distribuyan a los profesionales de la salud, de modo que resulte gratuita para este sector también. De no ser posible, como segunda opción, intentarían vendérselo a los profesionales de la salud, indicó la emprendedora. Toledo Febus reconoce que la comunidad no oyente enfrenta otros retos además de la dificultad en la comunicación con sus proveedores de salud. “Yo solamente enseñé uno de los muchos problemas que enfrenta esta comunidad, que es la comunicación con los profesionales de la salud, pero hay muchísimos [problemas] más, ya sea educación, ya sea en el área laboral, en el área social”, concluyó la joven.
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Adriana I. Santa PorrataPuerto Rican 3rd year Journalism student. Archives
October 2021
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